Man verliest herinneringen na bezoek aan tandarts

01-07-2015 11:03

https://www.metronieuws.nl/buitenland/Jurgen van der Hoeven/ “Ik herinner me dat ik plaatsnaam in de stoel en de tandarts me verdoofde. 

Daarna? Een leegte.” Aan het woord is ene William*, een man die in de tandartsstoel zijn vermogen kwijtraakte om herinneringen te vormen. Het is een medisch mysterie, beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Neurocase. Dat meldt BBC.

WORTELKANAALBEHANDELING

Het was een dag als alle anderen voor William, die als Britse soldaat op oefening was in Duitsland. In de ochtend ging hij drie kwartier sporten. Daarna ging hij naar zijn kantoor om wat oude e-mails te wissen. Vervolgens ging hij naar de tandarts voor een wortelkanaalbehandeling.

Sinds de behandeling is hij echter niet meer in staat zich dingen langer dan anderhalf uur te herinneren. Daardoor staat hij elke ochtend op in de overtuiging dat hij in het Duitsland van 2005 is en dat hij die dag de tandarts zal bezoeken. Vandaag de dag weet hij alleen dat er een probleem is, doordat hij en zijn vrouw dat in zijn smartphone hebben gezet onder het kopje ‘Lees dit eerst’.

De grote vraag is hoe een kleine tandheelkundige ingreep zo’n impact heeft kunnen hebben op de hersenen. De tandarts had tijdens de operatie niet door dat er iets mis was. Pas toen hij zijn beschermende bril afdeed en zag dat de patiënt bleek zag en moeite had om op te staan, wist hij dat er iets niet helemaal klopte. Daarop belden ze zijn vrouw Samantha*. “Hij lag op een bank”, herinnert zij het moment dat ze haar man op kwam halen. “Hij staarde wat vooruit en leek verrast mij te zien. Hij had werkelijk geen idee wat er aan de hand was.”

ALLES WEG

Rond 17:00 uur werd William overgebracht naar het ziekenhuis, waar hij drie dagen verbleef. Hoewel zijn geheugen wel iets beter werd, lukte het hem niet om dingen langer dan een paar minuten geleden te herinneren. De doktoren vermoedden aanvankelijk dat hij een hersenbloeding had gehad. Ze konden echter geen beschadigingen vinden. De man werd ontslagen, maar het mysterie bleef onopgelost.

Artsen en experts zitten met hun handen in het haar. Een duidelijke verklaring is er niet. De meest logische verklaring voor het snelle geheugenverlies lijkt te liggen in de kleine neurale verbindingen die ‘synapses’ worden genoemd. Wanneer er iets gebeurd, wordt dit in het geheugen opgeslagen in deze netwerken. Bij dit proces van ‘consolidatie’ worden ook nieuwe eiwitten geproduceerd om de synapses in hun nieuwe vorm te kunnen bouwen. Wanneer dit proces wordt geblokkeerd, worden deze ervaringen snel vergeten, zo blijkt uit onderzoek bij ratten.

GEEN ANTWOORD

Toch is niet duidelijk hoe door een wortelkanaalbehandeling de hersenen op deze manier kunnen hebben beschadigd. “Dat is de hamvraag”, bevestigt Gerald Burgess, klinisch psycholoog in Leicester, tegenover BBC. “Ik heb er geen antwoord op”, stelt hij. In de literatuur heeft hij vijf gelijksoortige gevallen van mysterieus geheugenverlies zonder hersenschade gevonden. Hoewel dit niet gebeurde na een bezoek aan de tandarts, gebeurde het wel tijdens periodes van fysiologische stress tijdens een medisch noodgeval. “Het zou een genetische aanleg kunnen zijn die een soort gebeurtenis als katalysator nodig heeft om het proces in gang te zetten”, gist Burgess.

De zaak van William is verschenen in Neurocase journal. Burgess hoopt dat deze zaak andere psychologen aanmoedigt soortgelijke verhalen en mogelijke verklaringen te delen.